Principalele institutii ale Uniunii Europene, cunoscute ca institutii centrale si implicate în procesul de decizie, sunt reprezentate de:
· Parlamentul European, care reprezinta cetatenii UE si este ales direct de ei;
· Consiliul European/ Consiliul Uniunii Europene, care reprezinta statele membre;
· Comisia Europeana, care cauta sa promoveze si sa apere interesele Uniunii, ca entitate aparte;
Alte institutii cu rol important în functionarea UE sînt.
· Curtea Europeana de Justitie (împreuna cu Tribunalul Primei Instante);
· Curtea de Conturi;
· Ombudsmanul European (Avocatul Poporului), care examineaza plîngerile persoanelor fizice si juridice europene contra institutiilor si organelor Uniunii Europene;
Activitatea acestor institutii este sustinuta de catre numeroase organisme europene, au un rol consultativ în procesul de luare a deciziilor. Cele mai importante dintre acestea sunt:
· Comitetul Economic si Social (CES) (activitatile acestuia sunt limitate la Comunitatea Europeana si Comunitatea Europeana de Energie Atomica);
· Comitetul Regiunilor (CoR);
· Europol;
· Eurojust;
Institutiile financiare sînt reprezentate de:
· Banca Europeana de Investitii (BEI)(activitatile sale sunt limitate la Comunitatea Europeana) care sprijina implementarea politicilor UE, alaturi de Fondurile Structurale si de programele comunitare;
· Banca Central Europeana, creata în scopul sprijinirii uniunii economice si monetare;
Institutiile Uniunii Europene sunt intercorelate si complementare: Parlamentul reprezinta garantul democratiei în UE; Consiliul, în care statele membre sunt reprezentate la nivel de ministri sau, în cazul Consiliului European, la nivelul sefilor de state si de guverne detin puterea de decizie; Comisia, cu rol de aparator al tratatelor, dispune de puteri de initiativa legislativa si executive; Curtea de Justitie, solutioneaza problemele de drept si vegheaza asupra respectarii tratatelor; Curtea de Conturi, care controleaza aspectul financiar al activitatii institutiilor comunitare; organisme consultative, care exprima interese economice, sociale si regionale.
Aceste institutii, create pe parcursul a mai mult de 40 de ani, reflecta evolutia în timp a structurii unionale europene si trec în prezent printr-un proces de reforma generat de extinderea Uniunii cu zece state în 2004 (cea mai mare extindere din istoria sa) si cu alte doua în 2007
Personalul tuturor institutiilor UE formeaza un serviciu de functionari europeni, independent de guvernele statelor membre.
Limbile principale de lucru sunt engleza si franceza, dar la toate întâlnirile oficiale se asigura traducerea în si din toate cele douazeci limbi oficiale (daneza, engleza, finlandeza, franceza, germana, greaca, italiana, olandeza, portugheza, spaniola, suedeza, ceha, slovena, estona, letona, lituaniana, ungara, slovaca, malteza, poloneza).
De asemenea, toate documentele oficiale sunt traduse si tiparite în aceste douazeci limbi.
(Sursa: „Manualul programului de instruire în tematica UE”, InWent, IEP, 2004)